鍺和鉛在元素周期表中是同屬一族的，后者在很早以前就被古代的人們發(fā)現(xiàn)并利用，但是鍺長時期以來卻沒有被工業(yè)規(guī)模的開采。原因并不是由于鍺在地殼中的含量少，而是因為它是地殼中最為分散的元素之一，含鍺的礦石是很少的。

鍺是位于元素周期表(長式)中第4周期第ⅣA族的元素，原子序數(shù)為32。它的左邊是31號元素鎵(金屬)，右邊是33號元素砷(非金屬)，上面是14號元素硅(屬非金屬，可做半導(dǎo)體材料)，下面是50號元素錫(屬金屬元素，但金屬性較弱)，可見鍺處于金屬和非金屬交界處。

因為它的質(zhì)地很脆但它的導(dǎo)電性很差，可是它又算不上良好的絕緣體。它介于兩者之間，物理學(xué)上稱它為半導(dǎo)體。鍺的電阻率處于硅和錫之間，鍺和硅一樣，能夠制成整流器，把交流電變?yōu)橹绷麟?。鍺的半導(dǎo)體特性早在1915年就被科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了，但由于當(dāng)時無線電技術(shù)剛發(fā)展，半導(dǎo)體材料僅用做收音機的檢波器而已；鍺的原料缺乏，提純困難；鍺制成的整流器性能不如電子管，所以鍺長期未受重視。到第二次世界大戰(zhàn)期間，雷達興起，電子管已不能滿足雷達的要求，人們通過研究發(fā)現(xiàn)鍺能很好地滿足這種要求，然而用鍺制得的電子元件性能總不穩(wěn)定，主要是微粒雜質(zhì)對半導(dǎo)體的性能影響較大，但隨著超純鍺的制得，鍺優(yōu)良的半導(dǎo)體特性就充分顯露出來。用鍺制成的整流器體積小、重量輕、壽命長、機械穩(wěn)定性良好，鍺成為電子工業(yè)的重要材料。

近二三十年來，半導(dǎo)體工業(yè)發(fā)展很快。全球半導(dǎo)體市場容量大致以每5年翻一番的速度增長，到2012年世界集成電路的產(chǎn)值將達1萬億美元，并將支持6萬億到8萬億美元的電子設(shè)備產(chǎn)值、30萬億美元的信息服務(wù)業(yè)產(chǎn)值，相當(dāng)于1997年全世界GDP的總和。目前世界上半導(dǎo)體工業(yè)規(guī)模較大，經(jīng)濟效益較好，產(chǎn)品較多，產(chǎn)值占整個國民生產(chǎn)總值百分比較大的國家和地區(qū)主要有美國、日本、我國的臺灣省、韓國等。臺灣島被譽為電腦島。我國的半導(dǎo)體工業(yè)也有了長足的進步，建立了具有國際先進水平的超大規(guī)模集成電路前工序項目的華虹909工程等一些國有、中外合資及民營的集成電路工程。我們要繼續(xù)抓住機遇，大力發(fā)展我國的半導(dǎo)體工業(yè)，跟上時代的步伐，生產(chǎn)更多更好的計算機(微電腦)、彩電、影碟機及其他電子產(chǎn)品，以滿足工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、國防、科研、文教衛(wèi)生及人們?nèi)粘Ｉ畹男枰?，并適度出口，占領(lǐng)部分國際市場。

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